A pesar de su perfil discreto, las máquinas expendedoras de hielo están en vías de una expansión. Las predicciones indican que el mercado de dispensadores comerciales de hielo, valorado en 3.400 millones de euros en 2023, alcanzará los 6.500 millones de euros en 2033.
Frente a la búsqueda de comodidad, el sector de las máquinas expendedoras de hielo se está convirtiendo en un actor importante en este ámbito, pues ofrece a los consumidores un acceso rápido y sencillo al hielo. Y es que los consumidores quieren comodidad y eficacia en todos los aspectos de su vida; una tendencia patente en cualquier sector. Desde la compra de sus productos de alimentación hasta la transacción, el usuario final desea un servicio rápido, ágil y seguro, lo que impulsa el crecimiento de mercados especializados que atienden a la vida acelerada.
Lógicamente, nos referimos a la distribución automática, y en concreto, a la tendencia de las máquinas automáticas de hielo. A pesar de su bajo perfil, las máquinas expendedoras de hielo están experimentando un crecimiento significativo. Se estima que el mercado de dispensadores comerciales de hielo, valorado en 3.400 millones de euros en 2023, alcanzará los 6.500 millones de euros para 2033. Este crecimiento supone oportunidades tanto para las empresas con experiencia en el sector como para los nuevos players.
¿Qué impulsa este crecimiento?
Factores como el aumento de la demanda de servicios on the go, los avances tecnológicos en las máquinas automáticas y el creciente atractivo de las actividades secundarias son factores importantes. Dicha demanda ha aumentado debido a varios cambios sociales. Los estilos de vida ajetreados, el aumento de las modalidades de trabajo flexibles y un mayor énfasis en el ahorro de tiempo han llevado a los consumidores a buscar formas más rápidas y cómodas de acceder a los artículos de primera necesidad.
En el frente tecnológico, los nuevos sistemas avanzados de filtración, las interfaces de pago sin contacto y los sistemas de supervisión remota están mejorando significativamente los diseños de las máquinas expendedoras. Estas características mejoran la experiencia del usuario y proporcionan a los propietarios un mayor control y eficiencia en la gestión de sus operaciones de vending. Aunque muchas de estas tecnologías avanzadas apenas están empezando a estar ampliamente disponibles, ya están teniendo un efecto positivo en la actitud de los clientes hacia las máquinas expendedoras.
Esta tendencia es particularmente pronunciada entre los Millennials y la Generación Z, que buscan ingresos suplementarios en respuesta a las presiones económicas y se sienten atraídos por la flexibilidad empresarial y las nuevas herramientas digitales que hacen que iniciar un negocio sea más accesible. Estos pequeños empresarios están diversificando el mercado y fomentando la competencia, lo que a su vez estimula la innovación y el crecimiento del sector.
Conquistando nuevos espacios
En respuesta a ello, las industrias que tradicionalmente dependían del hielo están adaptando sus operaciones. Supermercados y estaciones de servicio, que reconocen el cambio hacia un servicio más rápido y eficiente, están integrando máquinas expendedoras de hielo con sistemas de pago sin contacto. Además de responder a las preferencias de los consumidores por la rapidez, se ajusta a las mayores expectativas de higiene.
En el sector de la alimentación y las bebidas, el auge de los sistemas de control remoto en las máquinas dispensadoras de hielo también está teniendo su eco. Los restaurantes y las empresas de catering, por ejemplo, pueden hacer un seguimiento a distancia del uso del hielo y de las necesidades de mantenimiento, garantizando así el cumplimiento de las normas sanitarias sin necesidad de una supervisión física constante. En esencia, hablamos de restauración automatizada en cada uno de sus servicios.
Asimismo, a medida que las actividades secundarias se convierten en una parte más importante de la economía, entidades más pequeñas están adoptando máquinas expendedoras de hielo para diversificar sus fuentes de ingresos. Estos negocios consideran cada vez más la venta de hielo no solo como un servicio auxiliar, sino como un motor principal de ingresos adicionales. La tendencia hacia las iniciativas empresariales en el sector del vending facilita nuevos modelos de negocio, en los que los operadores utilizan funciones avanzadas de las máquinas para crear ofertas más personalizadas y de servicios.
Inversión tecnológica y la importancia de la atención al cliente
Los empresarios que se planteen incorporar estas máquinas automáticas de hielo deben ajustar sus criterios de evaluación a las tendencias de crecimiento del mercado. Factores como la fiabilidad, la facilidad de mantenimiento, la eficiencia energética, el coste y el rendimiento previsto de la inversión siguen siendo cruciales. Por otro lado, la naturaleza dinámica de las expectativas de los consumidores y los avances tecnológicos también requieren centrarse en la calidad de la atención al cliente para los servicios posventa y la integración de funciones tecnológicas avanzadas.
En la práctica, la instalación de una máquina expendedora de esta tipología requiere acceso a una toma de corriente y a la red de agua. Los operadores, o cualquier empresario que se decida a implementarla, deben controlar activamente el volumen de ventas para detectar las horas de mayor consumo (que se consigue fácilmente con la IA y la telemetría), lo que puede servir de base para tomar decisiones estratégicas como la aplicación de precios dinámicos para maximizar la rentabilidad.
